第一千二百三十章 上意
与后世汽车相比，它们更像是在三个轮子上安装了锅炉和蒸汽机的移动平台，但在这个时代，已是惊世骇俗的存在。
崇祯、周太后和沈诗诗看到这“铁怪物”，又是一阵惊讶。
尤其是看到侍卫往车后的煤水车里添加煤炭和清水时，更是觉得不可思议。
“这……这东西，烧柴火就能自己走？”周太后难以置信地问。
“回母后，正是。原理与火车类似，只是更小，更灵活，可以在官道上行驶。”朱兴明笑着解释，亲自搀扶三位长辈登上中间那辆最大、改装也最用心的汽车。
汽车内部空间有限，但布置得还算舒适，设置了带有软垫的固定座椅，车窗亦可打开。
负责驾驶的是从科研所调来的熟练机械师，副驾驶位置则坐着一名侍卫。
准备工作就绪，机械师拉动几个操纵杆，打开了阀门。
锅炉内的压力逐渐升高，发出“嘶嘶”的声响。随着一声沉闷的汽笛比火车汽笛短促尖锐，蒸汽被导入气缸，推动活塞，通过复杂的连杆和齿轮传动到后轮。
“哐当……噗嗤……噗嗤……”
车身猛地一震，然后开始缓慢地、伴随着巨大的噪音和浓密的黑烟，向前移动起来。
“动了！又动了！”周太后再次惊呼，这次带着更多的好奇。
沈诗诗也掩口轻笑，感受着这与火车截然不同的体验——更加颠簸，更加贴近地面，也更加……真实。
崇祯紧紧抓住座椅旁的扶手，感受着身下传来的清晰震动和“噗嗤噗嗤”的规律声响。
车速确实不快，大约相当于常人快跑，但那种依靠自身动力、无马牵引而行的感觉，是前所未有的。他透过车窗，看着官道两旁的树木、田埂、水渠缓缓后移，甚至可以清晰地看到田间农夫停下劳作，目瞪口呆地望着这喷吐黑烟的“铁家伙”驶过。
“此物……甚好。”崇祯评价道，虽然颠簸，虽然嘈杂，但他能感受到其中蕴含的力量与希望。“不依赖畜力，不惧路途遥远，假以时日，若能更平稳，更快捷，则天下交通，又将为之一变。”
朱兴明点头：“父皇明鉴。此物尚在摸索阶段，诸多不足。但正如这蒸汽机，初时笨拙，不断改进，方有今日火车之利。儿臣相信，假以时日，此车亦能如同自行车一般，遍及大明。”
车队沿着官道，不疾不徐地前行。
沿途，他们看到了更多新气象：平整宽阔的“水泥”官道一种仿照岭南特区技术铺设的新式路面，路旁偶尔可见树立的、刷着黑白漆的路标。
经过一些城镇时，能看到新建的、挂着“邮政局”牌子的建筑，以及门口停放的、用于投递信件的绿色自行车邮政系统改革的一部分。
甚至还看到了一处正在架设电线杆的工地，工人们喊着号子，将涂着柏油的木杆立起，那是正在铺设的、连接主要城市的电报线试点工程。
这一切，都让崇祯心潮澎湃。他仿佛看到了一个全新的、由钢铁、蒸汽、电力驱动的未来大明，正在这片古老的土地上缓缓崛起。
然而，阳光之下，必有阴影。
朱兴明刻意选择的路线和相对低调的行进方式，就是为了看清这盛世之下的真实底色。
随着车队深入河北地界，一些不和谐的现象，开始逐渐显露出来。
最初是路边的乞丐和流民似乎变少了。朱兴明记得以往奏报和暗卫情报中，河北因去年一场局部旱灾，应有一定数量的流民存在。
但沿途所见，官道两旁异常“干净”。
接着，他们进入一个名为“清源县”的县城。
时近中午，本应是市集最热闹的时候，但县城主干道上却异常冷清。
店铺虽然都开着门，却少见顾客盈门，只有几个伙计无精打采地坐在门口。
更让人感到诡异的是，街道两旁的墙壁，似乎都被新近粉刷过，一片刺眼的雪白，与一些墙角未被覆盖的旧痕形成鲜明对比。
街道地面也异常干净，连片落叶都少见，显然是经过了刻意的、不自然的清扫。
朱兴明的脸色渐渐沉了下来。他命令车队放缓速度，仔细观察。
就在这时，他注意到了最令人瞠目结舌的一幕——街道两旁所有店铺的招牌，无论是酒楼、茶肆、布庄、杂货铺……竟然全部被更换成了统一的制式：
黑底白字的长方形木牌，上面用规整的白色字体写着店名，如同……如同治丧用的挽联一般！
一阵压抑的怒火在朱兴明胸中升腾。他尚未开口，就听到身旁的崇祯太上皇发出了一声难以置信的冷哼。
“停车。”朱兴明的声音冰冷。
车队在县城中心一个看似最繁华的十字路口停下。这里本该是商贩云集、叫卖声不绝于耳的地方，此刻却空旷得让人心慌。
只有几个穿着公服、神色紧张的衙役在远处探头探脑。
很快，得到消息的清源县令，带着县丞、主簿等一干官员，连滚爬爬地跑了过来，一个个额头上满是冷汗，脸上堆满了谄媚而惶恐的笑容。
“微……微臣清源县令吴有德，叩见陛下！叩见太上皇！叩见太后、皇后娘娘！不知圣驾莅临，有失远迎，罪该万死！”吴县令扑倒在地，声音颤抖得几乎语不成调。
朱兴明没有叫他起身，目光冷冷地扫过那一片刺眼的黑底白字招牌，最后落在吴有德身上：“吴县令，朕且问你，这满街的招牌，是怎么回事？”
吴有德抬起头，脸上努力挤出自认为最忠诚、最得体的笑容，邀功似的说道：“回陛下！此乃微臣为了迎接圣驾，特意命人整改的市容！您看，这统一制式，黑底白字，显得多么整齐划一，庄重肃穆！这才能彰显我大清源县……啊不，我大清源县在皇上的英明领导下，吏治清明，市井井然的风貌啊！还有这街道，微臣命人连夜粉刷清扫，保证一尘不染，绝无那些乱摆乱放、影响观瞻的刁民商贩……”
他越说越得意，仿佛做了一件多么了不起的政绩。