第一千二百三十九章 珍珠翡翠白玉汤
很快，南巡的队伍便已抵达了苏州府。
这座以园林、丝绸和繁华市井闻名的古城，在宏业盛世之下，更显妩媚与富足。
河道如织，舟楫穿梭，石桥拱立，两岸商铺鳞次栉比，叫卖声、丝竹声、吴侬软语交织成一曲生动的江南交响。
然而，队伍中的核心人物之一，太上皇帝崇祯，此刻的心思却并不在眼前的景致上。
自离开扬州后，一种难以言喻的怅惘和执念，便悄然缠绕在这位已退位多年、颐养天年的老者心头。
河他时常独自沉吟，想起自己那十七年励精图治却最终无力回天的皇帝生涯，想起那些忠臣良将，也想起那些误国的蠹虫。
“太上皇，前面就是苏州织造衙门安排的行辕了，是否先歇息？”贴身伺候的老太监轻声问道。
崇祯恍若未闻，目光有些游离地望着车窗外熙攘的街景，忽然开口，声音带着一种不容置疑的坚持：“不去行辕。先去李记饭庄。”
“李记饭庄？”老太监一愣，随即恍然，“您是说，那道‘珍珠翡翠白玉汤’？”
“不错。”崇祯的眼中闪过一丝近乎狂热的光彩。
“朕，我听闻此菜久矣！今日定要尝一尝，太祖皇帝当年赞誉过的、我大明立国之初便有的名菜！”
这道“珍珠翡翠白玉汤”的传说，在民间流传甚广，崇祯自幼便听宫中旧人提起过。
传说太祖朱元璋当年落魄之时，饥寒交迫，得一位姓李的善人赠予一碗杂烩汤，。
朱元璋饿极，食之如饨餮盛宴，问及菜名，那李姓善人便戏称此为“珍珠翡翠白玉汤”。
后来朱元璋登基为帝，山珍海味吃腻了，想起当年美味，便命人寻到李记饭庄，要求再做此汤。
然而，无论御厨还是李家后人如何精心烹制，都再也无法让太祖找回当年的味道。
这传说版本众多，结局各异，有的说太祖大怒杀了厨子，有的说在马皇后劝解下释然，并御赐牌匾。
在崇祯心中，这道菜不仅仅是一道食物，更承载着太祖皇帝艰难创业的记忆，象征着一种在绝境中不屈不挠、在微末中不忘恩情的开国精神。
他执意要去品尝，潜意识里，或许是想通过这碗汤，去触碰那段波澜壮阔的历史，去感受太祖当年的心境。
朱兴明得知太上皇要去李记饭庄，虽觉有些突兀，但也能理解这位皇父对太祖往事的追慕之情，便由着他去，只加派了护卫，确保安全。
于是，南巡队伍中分出一小队人马，护卫着崇祯的马车，穿过苏州城繁华的街巷，按照早已打探好的地址，寻到了那家名为“李记饭庄”的百年老店。
店址不在最繁华的主街，而是在一条略显幽静的傍河小街上。
门面果然不大，青瓦粉墙，木门斑驳，透着岁月的沧桑。门楣上悬挂着一块黑底金字的匾额，上面是遒劲有力的四个大字“李记饭庄”，落款处虽因年代久远有些模糊，
但依稀可辨是“洪武御笔”的字样。这便是传说中太祖皇帝的御赐牌匾了。
店铺不大，仅能摆放七八张方桌，此时并非饭点，店内只有三两食客。
掌柜的是一位五十余岁、身材微胖、面相敦厚的中年人，自称是李家的第十代传人。
听闻太上皇驾临，掌柜吓得魂不附体，带领全家老小跪地迎接，浑身筛糠般颤抖。
“不必多礼，”崇祯尽量让自己的语气显得平和，他环顾这间朴素甚至有些简陋的饭庄，目光最终落在那块御匾上，心中涌起一股难以名状的激动。
“朕今日来，只想尝一尝你家那道‘珍珠翡翠白玉汤’。”
“珍珠翡翠白玉汤？”李掌柜愣了一下，脸上闪过一丝不易察觉的为难，但很快被惶恐掩盖。
“太上皇垂青，是小店天大的荣耀！只是，这汤，其实，”
他似乎有些踌躇，不知该如何措辞。
崇祯却以为他是担心手艺不精，怠慢了自己，摆手道：“无妨，你只管按祖传的方子做来便是。朕要尝的，就是那个原汁原味。”
李掌柜不敢再多言，连忙躬身退下，亲自去后厨张罗。
崇祯坐在收拾得干干净净的方桌旁，手指轻轻摩挲着有些年头的木质桌面，内心充满了期待与遐想。
‘太祖皇帝当年，便是坐在这等地方么？’
他暗自思忖，‘不，那时恐怕连这等店面也无，或许只是在路边，接过那碗救命的热汤。
那是何等的狼狈，何等的饥渴？又是何等的感激，将那碗粗陋不堪的杂烩，视作人间至味？’
‘朕这一生，生于深宫，长于妇人之手，虽也曾宵衣旰食，忧劳国事，但何曾真正体会过民间疾苦，体会过那刻骨铭心的饥饿与寒冷？太祖起于微末，深知民生多艰，故能体恤百姓，制定《大诰》，严惩贪腐。而朕，朕登基之初，何尝不想效仿太祖，中兴大明？奈何，奈何国事已成积重难返之势，党争内耗，天灾人祸，关外建虏，流寇蜂起，朕非不努力，实在是，’
一阵深切的愧疚感袭来，让崇祯的心猛地一缩。他闭上眼，仿佛又看到了北京城破那日的烽火，听到了那震耳欲聋的喊杀声。
‘若朕有太祖十分之一的雄才大略，十分之一的坚韧果决，大明何至于，何至于走到那一步？幸得兴明这孩子，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，才有了今日的宏业盛世。可是朕，朕这亡国之君的烙印，终究是洗刷不掉了。’
他‘今日，朕定要尝一尝这碗汤！这碗承载着太祖记忆、象征着大明源起的汤！或许，通过它，朕能更贴近太祖的心，能更深刻地理解，何为创业之艰，何为守成之难！’
等待的时间并不长，但对心潮澎湃的崇祯来说，却仿佛过了许久。
终于，李掌柜亲自端着一个粗瓷大碗，小心翼翼地走了过来。碗中热气腾腾，散发着食物特有的香气。
“太上皇，您要的‘珍珠翡翠白玉汤’。”李掌柜将碗轻轻放在崇祯面前，垂手侍立一旁，神情依旧紧张。