第1章 朱雄英染痘症病危！
洪武十五年四月初一，大明京师应天府，紫禁城乾清宫。/嗖?艘-小/税￠蛧/ ·追?蕞_歆`璋*結*
殿内静得可怕。
明黄色幔帐下，八岁的朱雄英蜷缩着，脸颊泛着病态的潮红，小小的水泡零星分布，已然连成了片。
他呼吸急促而微弱，象是随时会断掉的风筝线。
朱元璋隔着段距离看了眼长孙，旋即盯着跪在地上的太医令刘松，那目光像刀子，要剜出答案来。
“说！咱大孙到底怎么样了！”朱元璋压抑着雷霆般的怒火。
刘松头几乎埋到了地砖里：“陛……陛下，皇长孙……症象凶险，痘毒深陷……臣等……臣等已是竭尽全力……”
三天了。
从雄英发病起，太医院所有能喘气的都被召来了，汤药灌了一碗又一碗，珍稀药材用了不知多少，可孩子的情况却一天比一天糟。
水痘越来越多，高热不退，人也陷入了半昏迷，整个太医院却束手无策。
角落阴影里，太子妃吕氏垂首站着。
她脸上满是关切，嘴角却抿起一个几乎看不见的弧度。
她的儿子朱允炆乖巧地站在一旁。·s*h\u!y^o·u¨k¨a\n~.~c`o?m^
“只要这小崽子咽气，我儿的机会就更大了。至于朱允熥？生下来就克死母亲的灾星，如何与我儿争？断吧，断掉这口气吧，反正你已经够辛苦了。”吕氏一遍一遍在心底祈祷着。
“父皇息怒，”太子朱标劝道，“刘太医他们确实尽力了，雄英他……吉人天相，会好的。”
这话说出来，连他自己都觉得虚弱无力。
朱元璋猛地甩开儿子的手，“尽力？尽力有个屁用！咱大孙要是有个三长两短，你们……你们都给咱殉葬！”
没有人敢抬头。
所有太医抖如筛糠，死亡的阴影笼罩着他们每一个人。
他们心里也苦，痘症自古便是死亡率极高的病，哪朝哪代也没好的办法。
……
三天后，四月初四，坤宁宫。
宫女荷儿担忧地看着自己的主子。
马皇后坐在窗边，面色憔瘁。
她下意识地抬手，碰了碰自己的额头，似乎也有些发烫，还有些痒意。
难道是连日来照顾雄英？
她不敢想下去。`h/u~l¨i*a!n^b!o′o-k?.^c+o_m-
“娘娘，”荷儿端着一碗羹汤上前，声音轻柔，“您一整天都没怎么进食了，喝点羹汤吧？”
马皇后摇了摇头，“荷儿，本宫没胃口。想到雄英那孩子……心揪得慌。本宫这头……好象也有些沉。”
荷儿的心猛地一沉。
她仔细看向皇后的脸，虽不明显，但那微微透出的红意。
“娘娘！”荷儿差点失声惊呼，“您……您不会是？”
马皇后没有回答，只是疲惫地闭上眼。
过了许久，她才缓缓道：“备辇，本宫要去报恩寺。”
“娘娘！”荷儿声音带上哭腔，“您身子不适，万万不能再劳神奔波了！皇长孙有太医们……”
“太医们若有十足把握，雄英也不会躺到现在！”马皇后打断她，“求医……求药……本宫现在只能求神佛庇佑了。”
当日下午，聚宝门外，大报恩寺佛诞法会，香火缭绕，人声鼎沸。
宝相庄严的大雄宝殿内，马皇后一身素净常服，在香烟弥漫中虔诚跪拜。
她闭目凝神，将所有祈愿都汇于心头，只为病榻上那个心爱的孙儿。
心诚则灵，她相信佛祖能听到她作为祖母最深的恳求。
殿外回廊处，荷儿静静侍立一旁。
旁边刚好有两个上香妇人在交谈。
“……可怜见的，小小年纪遭这样的大罪……”一个声音满是同情。
“谁说不是呢……诶，你说要是能请到小青村那位小神医，会不会有转机？”
“嘘……这话可不敢乱说！不过……也是奇了怪了，”另一个声音带着几分神秘，“听我家那口子说，小青村前阵子遭了水患，本是最该闹瘟疫的时候，愣是一个病倒的都没有！全亏了村里来了位姓马的大夫，那手段，听说比皇宫里的御医还厉害呢！什么晒被子、戴那什么‘口罩’……愣是把瘟神挡在了门外头！”
“真有这事？啧啧，那可真神了……”
“小神医在村里悬壶济世，听说对咱穷人家不收诊金……”
后面的交谈渐渐远去。
但这“神医”、“小青村”、“马大夫”、“治瘟疫”几个词，让荷儿涌起一个大胆的念头。
法会结束，回城的马车里。
马皇后靠在车壁软垫上，帷帽下脸色似乎更加苍白了些许，精神极为疲惫。
“娘娘，您……”荷儿忍不住又开口劝道，“祈福已毕，还是直接回宫歇息吧？您这身子可再经不起奔波了。”
马皇后微合著眼，轻轻叹了口气，“本宫知道。可是荷儿，回宫……又能如何？守着，听着雄英的痛苦和太医们的束手无策吗？”
“娘娘……”
马皇后抬手止住她的话头，“先前……在报恩寺回廊那里，本宫似乎听到两个香客言语，提及聚宝门外秦淮河畔……有个小青村？”
荷儿心一紧，没想到皇后娘娘在那般虔诚祈祷时，竟也分神听到了那几句闲谈。
她不敢隐瞒，将那两位妇人所说的“小神医马大夫”在遭水患的小青村预防瘟疫之事，仔细复述了一遍，最后补充道：“奴婢也觉惊奇，水患后本是最易起疫病之时，竟能安然无恙，这位郎中的防病手段……着实不凡。”
马皇后眼中先是闪过一丝惊异，随即点燃了一丝希望的光，“既如此……荷儿，吩咐车夫，不回宫了。”
“娘娘！”荷儿大惊失色，“您凤体本就违和，又劳累一天，岂能再去乡野之地？乡间郎中医术再高明，又怎及得上太医院诸多国手？若他真有济世之才，回头命人传唤入宫便是……”
“太医院的国手若有良策，雄英早该安稳了！”马皇后的声音越发疲惫，“他们除了一味用药，苦了我的皇孙，可曾有过丝毫别的法子？”
想起太医院那些只会磕头请罪的太医，一股无力与失望涌上心头……