第一千二百三十一章 于民同甘苦
“够了！”一声怒喝打断了他，并非来自朱兴明，而是来自一直沉默不语的崇祯！
只见崇祯脸色铁青，胸口剧烈起伏，眼中是压抑不住的怒火与一种近乎悲怆的失望！他猛地站起身，由于激动，身体甚至有些摇晃，朱兴明连忙伸手扶住他。
崇祯甩开朱兴明的手，几步走到跪在地上的吴有德面前，手指颤抖地指着那些招牌，声音因为极致的愤怒而嘶哑：“整齐划一？吴有德！你睁开你的狗眼看清楚！这黑底白字，像什么？！这像不像给人出殡用的灵牌？！啊？！你把朕……你把皇上太后的南巡，当成什么了？！丧事吗？！”
他积压了一路的见闻——那消失的乞丐、那冷清的街道、那粉饰的墙壁、尤其是这触目惊心的“灵牌”招牌——所有对新政的欣慰，对儿子治国能力的肯定，在这一刻，都被眼前这愚蠢至极、谄媚至极的官员彻底点燃，化作了滔天怒火！
“你为了你那点可悲的政绩，为了讨好上官，为了所谓的‘市容’，就敢如此劳民伤财，如此践踏民间烟火气，如此……如此不祥地迎接圣驾？！谁给你的胆子？！你的圣贤书都读到狗肚子里去了吗？！你可知民间疾苦？！你可知陛下三令五申，严禁此类行为？！”
崇祯越说越气，回想起自己当年被无数此类阿谀奉承之徒包围，以致闭目塞听的惨痛经历，一股血气直冲头顶。
他猛地抬起手，在所有人惊愕的目光中，用尽全身力气，狠狠地扇在了吴有德那堆满谄笑的脸上！
“啪！”
一记清脆响亮的耳光，在寂静的街道上回荡。
吴有德被这突如其来的一巴掌打懵了，整个人歪倒在地，捂着脸，难以置信地看着暴怒的太上皇。
他完全不明白，自己精心准备的“大礼”，怎么会引来如此雷霆之怒。
周太后和沈皇后也吓了一跳，她们从未见过崇祯如此失态，如此震怒。
朱兴明看着眼前这一幕，心中亦是怒火中烧，但更多的是一种深深的无力感。
他知道父皇为何如此激动，因为这等官场积弊，如同跗骨之蛆，难以根除！
他上前一步，扶住因激动而气喘的崇祯，沉声道：“父皇息怒，保重身体要紧。此等蠢吏，儿臣自会处置。”
他转向瘫软在地、面如死灰的吴有德，目光如万年寒冰：“吴有德，你可知罪？”
“臣……臣知罪！臣知罪！”吴有德此刻才真正意识到大祸临头，磕头如捣蒜。
“你罔顾朕旨，劳民伤财，粉饰太平，更以不祥之物冲撞圣驾，其心可诛！来人！”朱兴明厉声喝道，“摘去他的乌纱帽革去官职，锁拿查办！交由刑部、都察院、大理寺三司会审，从严议处！清源县一众涉案官员，一并拿下！”
如狼似虎的侍卫立刻上前，将瘫软如泥的吴有德及其属官拖了下去。
其实这件事皇帝本不必如此动怒，只是崇祯年纪大了。
朱兴明不想父亲生气，这才将此官革职。
崇祯愤怒不已，还是周太后催促众人继续南下，崇祯的心情才好了许多。
一路上，朱兴明与崇祯的心情都颇为沉重，清源县令吴有德的所作所为，如同一根刺，扎在心头，提醒着他们革新吏治之路的漫长与艰巨。
沿途的风景依旧在展现着新政带来的变化，但两位帝王的目光，却更加锐利地审视着这片土地上的细微之处。
这一日，车队行至河北与河南交界处的新泉县地界。
时值午后，阳光炽烈，官道两旁的田野显得有些干燥，土色偏黄，与之前路过的一些水网密布、绿意盎然的州县相比，这里的植被明显稀疏许多，透着一股贫瘠的气息。
然而，与这略显荒凉的景色形成鲜明对比的，是官道附近一片坡地上热火朝天的景象。
只见成百上千的百姓，男女老幼皆有，正聚集在那里，挥汗如雨地忙碌着。锄头起落，畚箕穿梭，号子声、铁器与石块的碰撞声、人们的吆喝声混杂在一起，汇成了一曲充满原始力量与蓬勃生气的劳动交响。
“停车。”朱兴明再次下令，眉头微蹙。
如此大规模的民众聚集劳作，是寻常的农事，还是……徭役？他记得朝廷近年虽有兴修水利之策，但也强调爱惜民力，严禁过度征发。难道这新泉县，也敢顶风作案？
车队缓缓停在路边的高地上，众人下车，远远望去。
只见一条初具雏形的水渠，如同一条土黄色的巨蟒，蜿蜒在坡地之间。无数民夫正在挖掘渠身，将泥土运走；另一部分人则在已经挖好的渠段两侧，用大小不一的石块仔细地垒砌护坡。
场面虽然繁忙，却井然有序，并未见到常见的、手持皮鞭呼喝呵斥的胥吏。
崇祯也眯着眼仔细观察，他历经世事，对民间疾苦感触尤深。
他注意到，那些劳作的百姓虽然衣衫褴褛，面有菜色，但神情却并非麻木或痛苦，反而带着一种专注，甚至隐隐有一种期盼。
他们互相协作，年轻力壮的负责挖掘搬运重物，老人和妇女则负责清理碎石、递送工具，甚至还有一些半大的孩子，提着瓦罐给大人们送水。
“怪哉，”崇祯喃喃道：“观此民夫，不似被强征而来，倒像是……在为自己家事忙碌。”
就在这时，朱兴明目光一凝，指向水渠中段一个尤为忙碌的地方：“父皇，您看那里。”
众人顺着他指的方向望去，只见那段水渠旁，聚集的人似乎更多。
而在那群人中，有一个身影格外引人注目。那人同样穿着一身沾满泥浆的粗布短打，头上戴着斗笠，看不清面容，正弯腰奋力抱起一块看上去颇为沉重的青石，小心翼翼地往渠壁上方传递。他的动作并不比周围的民夫熟练，甚至显得有些笨拙，但那奋力而认真的姿态，却与周遭环境融为一体。
更让人惊讶的是，当那人直起腰，抬手用衣袖擦拭额头的汗水时，露出了腰间悬挂的一枚小小的、同样沾满泥土的木牌——那是官员身份的标识！